I hemorrhoid sono dilatazioni anormali delle vene del rectum o del anus, simili a varice. Se è normale che le vene della regione recto- anale gonfiano leggermente al momento della defecazione, il termine hemorrhoid indica la distensione o la congestione ricorrente o relativamente permanente di queste vene. Si osservano con un rosso chiaro dopo essere andato in bagno, con una defecazione dolorosa ed a volte con disagio da restare sedute. Quest'affezione momentanea toccherebbe il 50% della popolazione di oltre 50 anni. L'aumento della pressione del sangue nelle vene della regione del anus è quasi sempre all'origine dei hemorrhoid, è per questo che le donne incinte vi sono inclini. Questa pressione venosa si alza anche in caso di costipazione, poiché gli sforzi fatti per espellere le selle sono importanti.

Situati sotto la pelle che circonda il anus, i hemorrhoid esterni sono generalmente penosi poiché la pelle è molto sensibile a questo posto. A volte, un grumo sanguigno si forma nella vena dilatata, cosa che causa un dolore acuto e dell'infiammazione. In questo caso, i hemorrhoid sono caratterizzati da una piccola tumefazzione bluastro e duro sotto la pelle.

I hemorrhoid interni sono situati nell'rectum. Contrariamente ai hemorrhoid esterni, queste non sono sofferenti perché le membrane del rectum possiedono poche conclusioni nervose. I hemorrhoid interno possono dare l'impressione che il rectum è pieno. Gli sforzi per andare in bagno e l'attrito possono farli purgare. D'altra parte, succede che i hemorrhoid siano così tanto dilatati che escono dal anus. Questi hemorrhoid manifestate (o "prolasso hémorroïdaire") possono causare pruriti.