Le calcium est un élément alcalino-terreux. Il est très abondant dans la croûte terrestre (5ème élément par ordre d'importance), mais on ne le trouve jamais à l'état de corps pur dans la nature. Il est présent dans de nombreux composés, le plus important étant le carbonate de calcium (CaCO3).

Le calcium est un élément essentiel à la croissance des vertébrés. Ainsi, il entre dans la composition des dents et des os. Il joue un rôle essentiel dans la contraction du muscle, la transmission de l'influx nerveux et la coagulation du sang.

Le calcium est un oligo-élément dont la principale fonction est la minéralisation de l’os sous forme de sels de phosphates de calcium. Chez l’adulte le renouvellement du calcium de l’os mobilise environ 700 mg de calcium par jour.

Le calcium intervient aussi dans la coagulation du sang, dans la contraction musculaire et dans de nombreuses réactions enzymatiques au niveau cellulaire. L’absorption du calcium par la membrane intestinale est partielle, de 30 à 60 %. Elle est favorisée par la vitamine D et d’autres composants de l’alimentation. Elle varie selon les personnes, leur l’âge et leur état physiologique et aussi selon le type d’aliment. L’absorption du calcium est beaucoup plus élevée pendant la grossesse et l’allaitement. L’immobilisation au lit pendant une longue période entraîne une augmentation des pertes de calcium et de phosphore dans les urines.

Pour les nourrissons on recommande 360 ou 400 mg de 0 à 6 mois et 500 mg de 6 mois à un an, mais ceci n’a qu’une valeur indicative. Le lait de femme est moins riche en calcium que le lait de vache, mais 50 % du calcium du lait de femme est absorbé alors que seulement 15 % du calcium du lait de vache est absorbé.

Les principales sources de calcium sont le lait, les fromages et certains légumes.

Le calcium est un élément minéral essentiel pour l'organisme. Sachez qu'il représente environ 2 % des atomes du corps humain, juste après l'oxygène, le carbone, l'hydrogène et l'azote, constituants fondamentaux de la vie. Cela permet de bien situer son importance pour votre équilibre et de comprendre la nécessité d'un apport régulier et suffisant.

Si le rôle prépondérant qu'il joue dès la naissance -et même avant- dans la formation des os est bien connu, n'oubliez pas que jour après jour, à tous les moments de la vie, il élabore, consolide et préserve votre squelette.

Mais savez-vous que le calcium intervient dans de nombreux processus tels que le rythme cardiaque, la tension artérielle, les fonctions hormonales, l'influx nerveux, la coagulation ...

Si votre alimentation n'est pas suffisamment riche en calcium, votre organisme puisera nécessairement dans la réserve que constituent les os pour assurer ces fonctions vitales.

Ce calcium si précieux pour le bon fonctionnement de votre organisme, la construction et la préservation de votre capital osseux, ne peut être apporté que par votre alimentation. Or les besoins sont importants, il faut trouver quotidiennement environ 1 g de calcium et parfois même davantage dans des circonstances particulières comme la pleine croissance.

Comme vous le savez sans doute, la source alimentaire principale du calcium est le lait et ses dérivés. Si certains végétaux ou certaines eaux en apportent aussi, il faut toutefois noter que le calcium du lait serait mieux utilisé grâce à la présence d'éléments favorables tels que le lactose (sucre du lait), certaines protéines, et un bon équilibre entre la teneur en calcium et la teneur en phosphore du lait.

Le calcium intervient dès les premiers instants de la vie. Au cours de la grossesse, le foetus puise dans les réserves en calcium de sa mère et met tout en oeuvre pour construire son squelette. Celui-ci contient 3 g de calcium au cinquième mois et 30 g juste avant la naissance. Cette situation impose des apports plus importants en calcium tout au long de la grossesse, et plus particulièrement dans les derniers mois

Les recommandations les plus récentes préconisent des apports de 1 g par jour pour la future maman.

Si vous faites le choix d'allaiter, vous devrez veiller à vos apports en calcium; au moins 1 g quotidiennement. Soyez rassurée, les trois principaux repas de la journée et la diversité des produits laitiers vont vous permettre d'atteindre avec plaisir cet objectif.

De la naissance jusqu'au cinquième mois, le lait maternel ou infantile sera le seul aliment de votre bébé. Quel que soit votre choix, cet apport nutritionnel couvrira les besoins de votre enfant.

Dès le cinquième mois, interviendra la diversification alimentaire, la découverte de nouvelles saveurs, de nouvelles textures. Dans les mois qui suivent, vous pourrez introduire progressivement des produits laitiers divers : fromage blanc, yaourts, petits-suisses, fromages.
Les produits laitiers dans leur grande diversité vont vous permettre d'éduquer le goût de votre enfant et de lui inculquer de bonnes habitudes alimentaires.

Quel que soit l'âge de votre enfant, le lait doit conserver une place importante sans son alimentation; jamais moins d'un demi-litre par jour.

Sachez que si à la naissance, le squelette de votre enfant contient environ 30 g de calcium, il en contiendra près de 400 g aux portes de l'adolescence.

L'adolescence est le moment où le patrimoine osseux de toute une vie se constitue : à la fin de l'adolescence la teneur en calcium du squelette approchera les 800 g. Ainsi chaque jour, le squelette devra en stocker environ 160 mg, quantité pouvant doubler lors des phases de pleine croissance.

C'est à cette période de la vie que le développement osseux arrive à maturité. Pour réussir ce passage important sans hypothéquer l'avenir, vous devez veiller à ce que l'alimentation de vos ados soit suffisamment riche en calcium (au moins 1,2 g par jour). Malheureusement, la plupart des enquêtes montrent que ce besoin est loin d'être satisfait.

Les yaourts se boivent, le lait prend des saveurs nouvelles, les fromages se consomment facilement... La palette des produits laitiers est aujourd'hui assez variée pour répondre aux goûts des moins de vingt ans.

Même si à l'adolescence, on n'a pas toujours envie de se projeter dans l'avenir, avoir "le réflexe calcium", c'est-à-dire consommer au moins 3/4 de litre de lait ou de yaourt à boire par jour, c'est l'assurance d'être un adulte bien dans sa vie.

Passé vingt ans, le dépôt de calcium va se ralentir pour se situer à environ 15 mg/jour, et ce jusqu'à 35 ans. Ensuite, ce capital ne peut qu'être conservé, mais jamais augmenté.

Une alimentation équilibrée et variée, une saine hygiène de vie, des apports en calcium réguliers et suffisants, vont vous permettre de préserver le capital osseux acquis durant l'adolescence et d'aborder les "années seniors" dans les meilleures conditions.

Retenez également que des études récentes semblent démontrer l'intérêt d'une alimentation riche en calcium pour réduire le risque d'hypertension artérielle. Et qu'enfin, contrairement à ce que l'on a longtemps pensé, des apports réguliers en calcium laitier diminuent le risque d'avoir des calculs rénaux et ne favorisent en aucun cas la récidive.

Seniors : Votre vitalité va dépendre en grande partie de votre santé osseuse. A cette période, il ne s'agit pas d'accumuler de l'os, mais d'empêcher que le déficit ne se creuse. Sachez qu'il n'est jamais trop tard pour prévenir cette redoutable et fréquente maladie qu'est l'ostéoporose.

L'ostéoporose est une maladie fréquente touchant plus particulièrement les femmes, qui se caractérise par une diminution de la masse osseuse. Les os deviennent fragiles. Au moindre choc ou lors d'une chute, voire même spontanément, ils peuvent se briser. Presque tous les os du squelette peuvent être touchés.

Attention ! L'ostéoporose est une maladie silencieuse jusqu'à ses premières complications, 60/65 ans pour les tassements vertébraux et les fractures du poignet ou plus tardivement pour les fractures du col du fémur

Il existe des mesures préventives simples et efficaces.

- Un traitement hormonal à base d'oestrogènes, pour les femmes après la ménopause s'il n'y a pas de contre-indications.
- Il permet de limiter considérablement la perte osseuse liée à la forte diminution des sécrétions d'oestrogènes entraînée par la ménopause.
- Un exercice physique régulier, même modéré.
- Marcher, nager... à votre rythme et selon vos goûts, voilà une excellente manière d'associer les bénéfices de l'exercice et de l'ensoleillement, source de vitamine D nécessaire à l'utilisation du calcium dans l'organisme.
- Une alimentation équilibrée riche en calcium et en protéines.
- Aujourd'hui, pour conserver des os solides, il est recommandé d'apporter au moins 1,2 g de calcium par jour pour les hommes au-delà de 65 ans et les femmes après 55 ans.
Les produits laitiers apportent aussi des protéines d'excellente qualité nutritionnelle.
Des études récentes ont montré qu'un supplément de protéines d'origine laitière pendant un an améliorait l'état nutritionnel, la masse musculaire et la masse osseuse.

Nos apports alimentaires en calcium proviennent essentiellement du lait et des produits laitiers. Dans une alimentation équilibrée, ils peuvent satisfaire à eux seuls jusqu'à 80% des besoins !

C'est dans les laitages que l'on trouve le plus de calcium, et sous une forme particulièrement bien utilisable par l'organisme.

Si tous les fromages sont riches en calcium, certains le sont plus que d'autres : l'emmental, le comté, le cantal ... Mais sachez que la teneur en calcium du lait est la même qu'il soit entier, demi-écrémé ou écrémé.

D'autres aliments contiennent du calcium, bien qu'en quantité très inférieure aux produits laitiers. Les légumes, les fruits, les céréales et l'eau peuvent ainsi compléter les apports en calcium, tout en participant à l'objectif essentiel de toute alimentation : équilibre et diversité.

En effet, de l'enfance à l'âge adulte, cette recommandation suffit pour aborder vos "années seniors" avec un capital osseux optimal. Une fois passé le cap de la soixantaine, conserver cette bonne habitude alimentaire vous permettra de préserver votre vitalité.